良好的柴油机在正常运转时，从排气管排出的废气是少而均匀的，而且是只微带有浅青色的近似透明的薄烟。负荷时，允许有少量的淡灰色烟排出。如果柴油机内部发生了“病变”，一个重要的特征就是在运转时，排出的废气的烟色及份量将出现异常，特别是突加油门时，排出的烟量多而浓。排烟异常按烟色可分为灰白烟、淡兰烟、黑烟三种。

灰白烟实际就是雾化的燃油与空气的混合物。发动机排出这种颜色的废气，说明有部分燃油完全没有燃烧就从排气管中被排了出来。造成这种现象的原因多属喷油时间过迟、喷油器技术性能不好、汽缸压缩力不够或燃油中含有较多量的水。排白烟一般只发生在发动机刚启动不久的一段时间里，因为这时发动机的温度较低，会存在部分燃油燃烧不全的可能，但随着发动机温度的上升，燃油越来越容易起燃，这时主要的问题就让位于燃烧不良，因此灰白烟也就逐渐转变为淡黑烟或浓黑。若灰白烟得以维持。则可认为是燃油中含水过多。

发动机排出淡篮色的废气，说明汽缸燃烧室中含有较多量的机油。机油窜入汽缸顶部不外有那么几条途径：一是由于汽缸套、活塞和活塞环之间的配合间隙过大，活塞环装反、卡死，机油过稀或曲转箱内油面太高而从下往上窜；二是油浴式空气滤清器油池机油面过高，被吸入的空气往下带；三是气门摆臂铜套间隙过大，向外窜油，而进气门导管磨损，机油被吸入汽缸。

发动机排黑烟的现象比较常见，原因也较多。一般认为突然加大油门时短暂涌出一口黑烟。随后即消失的仍属正常现象，只有黑烟持续时间较长，或者在怠速下也有黑烟排出时，才是不正常的故障现象。黑烟由燃油燃烧不良所致，常见的原因有：供油量太大，喷油时间过早或过迟，供油量严重不均，出油阀不良，喷油器喷射压力太低、滴油、雾化不良或针阀被卡在不能关油的位置，发动机汽缸压力下降、气门关闭不严、汽缸套失圆或活塞环过松，空气滤清器堵塞，燃油质量不好，增压器漏气、增压器失灵，发动机不能升温等。

可以说，排烟异常是发动机内部“病变”的综合反映。凡是排烟异常，特别是排浓黑烟的发动机一般总伴随着动力不足、耗油量大、音响异常、转速不稳、发动机过热、欲加速不快、欲减速不灵等故障现象，因此排废气正常与否是判断发动机状态是否良好的重要标志之一。